当夕阳西下的时候,肖恩终于回到了普瓦图。
他立刻赶到菲利普殿下下榻的科瓦尔家族一处豪宅拜会,陪同他的是阿德里安-梅杰。
肖恩知道梅杰现在在某些人的眼里身份敏感,尤其是当自己成为他的保护人后更是如此,人们不得不将梅杰的相关言论与肖恩联系在一起。
公平地说,成立南方联盟也是积聚力量团结人心的重要举措,就如同梅杰表面上宣称的那样。但在阴谋论者的眼里,这种理念显然有种与圣城分道扬镳的倾向,有些支持者故意加深这种倾向。
无论前者还是后者,这种理念都拥有相当的拥护者,就看你站在哪一边。肖恩很小心地不让后者主导舆论风向。
所以,与其自欺欺人地让梅杰隐在背后,还不如让他公开在皇子面前亮相,这点担当肖恩还是有的。
事实上肖恩的这个举动,不仅令皇子惊讶,就连梅杰本人也觉得十分意外。
菲利普表现出很高兴的样子,他热情地邀请肖恩与梅杰他一起共用晚餐,并品尝他从圣城带来的葡萄美酒。
“帝国最好的葡萄美酒出自北方边疆省,那里的土壤和气候有利于葡萄的种植和糖份的沉淀,得益于你所发明的灭菌法,令葡萄酒更好地被保存,并且还增加了特别的风味。只可惜边疆省现在落入了亚述人手中,因而这种美酒佳酿喝一瓶少一瓶。”菲利普叹息道。
“殿下,您难得来到南方,可以尝尝本地出的果酒,风味也不错。不过,侵略者施加于欧罗巴人民身上的伤害和痛苦,必将被百倍地奉还。”肖恩道,“热那亚国民军已经做好了北上的准备。”
菲利普深深地看了肖恩一眼:
“肖恩,我的朋友。我相信你的满腔热忱和对帝国的忠诚,但毕竟热那亚是一个特别的省份,甚至成年男子没有服兵役的强制要求。这是当初我的太祖父将南方纳入帝国版图时,对南方人承诺的条件之一。”
“那么我们为什么要食古不化呢?更何况保家卫国也是热那亚人应尽的义务,正如我当年主动从军一样,热那亚人不应该在这方面有特殊待遇。”肖恩道,“这正是我向三级会议提交报告的理由之一,唇亡齿寒,帮助北方人就是在帮助我们自己。”
“唇亡齿寒?肖恩,你说的很好。但传统观念从来都是根深蒂固的,你很难在一夜之间改变它。”菲利普道,“比如北方与南方之间,就有一道我们看不见的沟壑存在,它存在于我们的观念之中。”
“是啊。”肖恩顺势接住话题,他指着梅杰对皇子说道,“梅杰先生主张南方成立一个联盟,他的本意是要团结所有南方人的意志,一盘散沙的南方是无法为国家做出太多的贡献。然而南方人各有利益诉求,他们的表现令人不安。既然如此,我只能
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