短暂的夏季学期结束了,在伊丽莎白离开陶丽丝前,她幸运的收到了朋友威廉先生的来信。不管如何,伊丽莎白有责任及时回信,告诉这位极守时的先生她要返家去度过每年最长的欢乐假期,近两个月无法在和他通信。
威廉先生在上一封信中告诉伊丽莎白,他将要进行一项冒险的决策。大多数人都不看好,认为这项投资不会获得成功,但他意已决,已经提交了申请,如果申请被批准,那么他会很乐意与莉齐小姐分享他的喜悦。
伊丽莎白暗暗猜测,却也没猜到是什么投资,还需要得到政府批准。
这封信里威廉先生兴奋的告诉她,他的授权建路法案已经通过,他即将开始实施收税公路建设计划。威廉先生的手笔很大,他有两个建设计划,一条在靠近伦敦的赫特福德郡哈特菲尔地区,一条在德比郡,不过前一条是个距离较短的公路方案。
梅里顿就属于赫特福德,隔壁大镇哈特菲尔是附近的交通枢纽,威廉先生获得这儿的一段公路的建设收税授权,实在是一个不错的投资。
威廉先生在信上写道:“我的朋友、认识的贵族、以及听说的商人,他们都看好哈特菲尔的投资,愿意集资参与到建设计划中来。但是对德比郡的方案,普遍不认同。他们劝说我,可以换一种方式做慈善,比如捐善款给教会,以救济穷人。”
“但德比郡是家族的根基,我和安娜的故乡。森林、山谷与湖水之间,是农场、牧地和庄园,在一百年前,这里酿造的酒是英格兰最好的酒,当然现在我也这么认为。亲爱的小姐,有朝一日我真希望能请你来这儿游览,我相信你一定会着迷,这里的园林和庭院是全英格兰最美的——我也很乐意拿出珍藏的美酒来招待你。”
威廉先生告诉伊丽莎白,德比郡因为山多水多,沼泽丘陵不大适合居住,大部分人都在南部河水冲击形成的河谷平原上。整个郡人口不多,可用于耕种放牧的土地占比也不高,这使得大多数商人都不看好这里。但人们总能做到最好:百年前这儿是英格兰酿酒中心,五十年前开始生产瓷器,现在又发展了丝织业。威廉先生还透露说他的家族生意有一项是开采石灰石,据说储量颇丰。但是限于交通恶劣,道路狭隘,人们的收入总是得不到改善,一半的利润变成运输成本。
“……大概小姐们不太了解收税公路法案,事实上,若非莉齐小姐,我也不会想到去投资公路,继而了解些内情。”
伊丽莎白微微一怔,她可从来没有写过与此有关的话。其实她连英格兰的公路可由私人承办并且能收税也一知半解。
她继续向下看,威廉先生写道:“正是小姐提醒了我,法国战争不断,英格兰人想去欧洲变得困难而危险。
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