萝拉没有犹豫太久,就同意朋友的计划。在过往,已经无数次证明伊丽莎白的正确,她似乎有天生的敏锐,能够把握住时机,还有很多很多新奇有用的想法。
伊丽莎白不敢居功,这一切都是前人的功劳,上辈子她经历的成熟多样的经营模式,是这时候才起步的各式商店拍马也赶不上的。但伊丽莎白丝毫不敢轻视,商人们有狡猾的天赋,或许他们的新鲜手段比不上她,可头脑远比她机巧刁滑。
泰晤士河畔的明式甜点店的模式已有人模仿,他们暂时比不过的原因是伊丽莎白和明国的联系更紧密。这使得模仿显得有些拙劣,并且不受人承认。
涂成红色、加了两角翘檐的商店吸引顾客进去,却发现商品仍旧是随处可见的法国甜点,甜点还不是出自法国御厨,这使得顾客更为不满。但也一些有机变心肠的商人,他们不经营甜点店,而是借着这场兴起的新风潮,不仅将餐厅装饰成明国风格,餐厅的桌椅餐具也全是明国的特色,时髦的先生小姐们可以尽情展示他们优雅的明国礼仪。
伊丽莎白的好友黛西小姐最喜欢分享好东西,她在第一时间就请朋友们到这样的特色餐厅里去。伊丽莎白觉得别扭极了——一群打扮时尚的英国绅士、淑女坐在古香古色的明式餐厅中,吃着用青花餐盘盛着的西餐,喝着青白团花执壶里倒出来的焦糖色朗姆酒。
这多么奇怪。伊丽莎白心里闪过一些念头。
东方风情越受欢迎,对伊丽莎白就越有利。小姐对此只有高兴的份。
但明国与大洋之外的这些国家并非风平浪静。
事实上,就在伊丽莎白和萝拉的明式甜点店大受欢迎之前,在遥远的地中海,已经爆发一场三个国家的海上混战:
法兰西第一执政官野心勃勃对外扩张,他远征埃及,铁蹄踏入古国。但陆上战争的顺利不代表海战依旧如此,法国舰队与纳尔逊将军率领的英国海军在地中海尼罗河口附近爆发了海战,纳尔逊将军取得胜利,随即回国。这本不关明国什么事。明国与埃及签订了扩张苏伊士运河以沟通红海与地中海的协议,这使得工程附近苏伊士地区是难得没有燃起战火的地方。
但欧洲越来越被奉行的拜金主义,和新兴的资产阶级的的本质目的就是更广阔的市场,尤其想要打开富得流油的明国市场。欧洲与明国的贸易差,使许多西方豪商眼热,但在明国强大的国力和武力下,欧洲用枪炮打开市场的做法根本不可行。从前两个世纪,这种情况本来已经习惯。但明国在埃及进行的苏伊士运河工程触及了法兰西执政官敏.感的神经:这场远征埃及战争的目的其一就是为了控制苏伊士运河与前往东方的海路。
明国人捷足先登,破坏了法兰西扩张的计划。与
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