看来,巡抚衙门的宴席散去不久,刘才就反过来到王员外府上叨扰。宾主对坐,香茶鲜果摆开,真是一派悠闲风光。
只是此刻的刘才刘大巡抚,却全无方才在衙门宴席上面对严鸿、海瑞时那份气定神闲的模样。他面带焦虑,甚至带一点祈求的声调:
“王员外,这几年本官与你同进共退,法外开缺,让你赚了多少银子,这是两家得利之事,自不必多言。只是如今,事态紧急,还望王员外高抬贵手,速速发粮赈灾吧。只要王员外出粮二十万石,其余几家富户再跟随解囊,这济南乃至全山东的灾情便可自解。不然,我可是实在难以招架。那钦差严鸿不是等闲人,他可是元辅长孙。我是靠了元辅义子的身份,才对他摆摆架子。可真要是得罪了他,后面严阁老震怒,我这巡抚怕也是当到头了,到时候又有谁来为王员外你帮忙?”
王玄王员外尚未答话,却见那位面如橘皮的“王福”总管先冷笑插口道:“刘老军门,这话这么说可就不对了。这几年我家老爷是赚了点钱,刘老爷莫非赚的少了?单就说这次咱们联手倒腾库粮,你从中获利多少,还用我说么?至于帮严鸿,帮了他对咱们有什么好处?他爷爷是你的义父,可不是我家老爷的恩公。依我说,还是早些想个法子,轰走了他拉倒。钦差留在这不走,早晚咱们做的事都要见光。要单是那些私盐、铁矿的事倒还好说,可是那军械呢?那粮食呢?您可别忘了,这些事要是发作了,你刘老爷的脑袋,也未见得就比别人结实。”
刘才身为一省督抚,王福不过是富豪家的总管,按说刘才怎么也不该把王福一个下人看在眼里,早就该出言呵斥。偏生他一张老脸连变了几次颜色,却是连句狠话都不敢说,只得拱手道:
“王总管,你说的话不是没道理。可如今,灾民越来越多,几十万张嘴都指着济南府养活。库里的粮食原本不多,若王员外家不但不出粮赈灾,反而再把粥棚停了,这不是逼着灾民暴乱么?到时候民变一起,固然钦差要遭殃,我却也难辞其咎。刘某这颗头,朝廷砍了也就砍了,莫非你王总管户大人多,还能在这民变中独善其身?这不是玉石俱焚么。”
王福冷笑道:“刘老爷多虑了。你却想想去,自您任巡抚以来,我家老爷几曾让您吃过亏?单说如今这情形,便是个舍不得孩子套不到狼,你若想尽善尽美,最龗后只能落个满盘皆输。不错,严鸿确实是有严阁老撑腰,可是您以为他来这里,真的只是想收收你的银子,取了常知孝的脑袋睡了他姑娘就满足?再说,你看他那副使海瑞,一路上耀武扬威,办了多少官吏?依我说啊,你刘老军门干的那些事,多半也有蛛丝马迹落到他的眼里了。”
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