这时有宫廷侍者前来报告说,首相与财政大臣已经抵达。
当皇帝和科瓦尔伯爵抵达一个豪华餐厅时,首相与财政大臣正在与二皇子交谈。
“陛下……到!”
卡隆首相是一个身材高大的人,而财政大臣内瓦尔则是一个胖乎乎的眼睛机灵的人。这两个人是皇帝陛下的左右心腹,也是帝国除皇帝之外最有权势的两个人。
至于二皇子菲利普,他刚刚订婚,是一位公爵之女。这两年他留起了胡须,这让他看起来成熟了不少。
首相与财政大臣两人不要钱似地对着科瓦尔伯爵一顿猛夸,而在以往他们根本就不曾正眼瞧过后者一眼。
这两位大臣怎么也没想到,他们一直想征收的1/20税却让热那亚人给办成了。不要说他们是数一数二的大臣,就是皇帝陛下也不想想收税就可以收上来的,这些年围绕1/20税,不知道多少大臣被赶下台,又不知道发生过多少口水仗和政治攻击。
但现在,热那亚人打开了一个缺口,这怎能不让首相和财政大臣高兴呢?
璀璨的水晶灯下,是豪华的长方餐桌,上面铺着精美的桌布,宫廷御仆们提供极为优质而细腻的服务,连他们上菜和斟酒的姿势都十分讲究。
首相和财政大臣都十分健谈,菲利普殿下也十分恰当地插一两句话,皇帝这时恢复到平日的作派,但也不会故作深沉。
相比之下,科瓦尔伯爵忽然感到自己没法融入进去,哪怕首相只是说些与政务和财政无关的小事情。似乎感受到科瓦尔伯爵的心境变化,菲利普殿下忽然问道
“伯爵,肖恩-康纳利子爵最近在忙什么?”
这印证了科瓦尔伯爵一直以来的猜想,那位他根本不认识的同乡果然不可等闲视之。
“殿下,听说康纳利子爵投资兴建了一个造船场。”科瓦尔伯爵道。
“哦,是使用蒸汽机的铁甲舰吧?我在报纸上看到过介绍,这恐怕是全世界的首艘。”菲利普很兴奋,以致他拿着刀叉乱舞,“抱歉,伯爵,这是一项了不起的科学进步,身为皇家科学协会的名誉会长,我很荣幸地看到康纳利子爵的突破。”
“我也很荣幸,并为此骄傲。”科瓦尔伯爵嘴上这样说道,心里则不以为然。
因为他从夫人的来信中得知,那只是一艘小船,在他夫人的描述中,那是一艘在稍大一点风浪中就会翻船的铁壳子。
二皇子与科瓦尔伯爵的对话成功吸引了两位大臣的注意。财政大臣内瓦尔道
“听说热那亚的北部发现了储量丰富的铁矿和煤矿,除了康纳利子爵,科瓦尔家族获得了最多的开采权。这是一项不错的投资,但……”
言下之意,这个投资生不逢时。科瓦尔伯爵深以为然,现在那些矿藏成了一个麻烦,虽然不至于拖跨家族,但已经严重影响到
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