肖恩在自己的办公室里亲切接见了格利高里-贝克。
听了贝克的来意,以及“告密”,肖恩的表情很是丰富。
眼前这个油滑的家伙,削尖了脑袋想往上钻营,想干成一些事情,却又怕得罪自己。首尾两端,想两边讨好。
“感谢贝克先生的解释。事实上,我对依法交税并无意见,每一个公民都应当缴纳与其收益相称的税金,否则国家无法有财力为每一个公民提供保护。”肖恩道,“但仅凭财政大臣的一纸命令就让我交税,显然没有任何令人信服的依据。据我所知,包税公司与内阁签署的包税合同,每五年签订一次,显然正在执行的合同中,并不包含茶税这一项。如果随便开征新的税项,这不是一个好的开端,它表明权威可以被滥用。”
“子爵,话虽如此,据我的观察,科恩先生是铁了心要征税。”贝克道,“这对他来说,不仅意味着丰厚的奖金,还有圣城方面的赏识,他一直想成为‘财政家’。”
当初贝克跟肖恩一同乘坐“天鹅号”商船南下,因而得以和肖恩结识。只不过跟那时相比,肖恩已经是令他仰视的大人物,肖恩虽然表现出了亲切的姿态,但贝克却不敢有任何不敬的举动。
所以,贝克本能地把责任推向科恩,以表明自己的善意。但他也很纠结,因为刚被任命为茶税专员,如果到时候他完成任务,恐怕也没有好果子吃。
肖恩对此当然笑纳了,他很亲切地跟贝克交换了一下看法,临走时还赠送给贝克一罐最顶级的好茶,并保证不会让朋友失望,一定会找到一个两全其美的办法。
这让贝克觉得自己主动来拜见肖恩,是一招妙棋。
送走了贝克,肖恩坐在自己的办公室里,沉思了半晌,便离开普瓦图大学,回到了玫瑰园。
说实话,政府征收茶税,全在他的预期之中,一旦茶叶普及到千家万户,这可是堪比盐铁的重要税收。除非帝国每一个官员都瞎了眼,什么时候收如何收,只是时间问题。
只是现在就开征,而且表现的有些急不可耐,就耐人寻味了。肖恩嗅到了阴谋的味道。
一回到玫瑰园,他就召来了自己三位主管阿尔贝-皮埃尔、保罗-费奇和汤米-卫斯理。
令肖恩意外的是,卫斯理听了肖恩的叙述,立刻提供了一个重要的信息:
普瓦图包税人科恩的妻子,与科瓦尔伯爵夫人是表姐妹关系。
“子爵,您知道,我可是普瓦图那些沙龙的常客。”卫斯理解释道,“科恩的妻子十分势利,在贵夫人的圈子里,风评并不好。人们之所以对她忍让,除了她的丈夫,更重要的原因就在于她是科瓦尔家族的亲戚。”
肖恩向来不惮以最坏的恶意揣测人心。看来,这大概率是科瓦尔伯爵夫人对自己的报复。
这位夫人
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