镇子里萧条破败,街道两旁的店铺冷冷清清,行人三三两两,一个个衣衫褴褛无精打采,满脸菜色肌黄体瘦,病央央的。
从小巷中走出一队送葬的队伍,身穿孝服的男女老幼,哭声都显得很没力气,抬着一口薄皮棺材的四个小伙,走路两腿都打颤。
老汉背着瓦罐,大步流星的走来,迎面碰上了这队丧葬队伍,停了下来,问身旁经过的一个老妪,“二嫂,老徐家谁没了?”
老妪看看他背后的瓦罐,干瘪的嘴唇砸吧两下,“是老二家的没了,这该死的瘟疫,多好的媳妇啊,就这么没了。”
老汉见她死盯着自己背上的瓦罐看,讪讪一笑,赶紧向家里走去。
这点水来之不易,可不能随便给别人喝。
破败的院子大门都没有,半截土墙的缺口就是门户,老汉背着瓦罐走进,冲茅屋里喊道:“喜儿他娘,我回来了。”
屋里传来一个有气无力的女声,“公爹,你快来啊,喜儿,喜儿不行了……呜……”
老汉连忙进屋,土炕沿上坐着一个头发蓬乱的年轻媳妇,正在嘤嘤哭泣。
炕上躺着一个七八岁的男孩,瘦的皮包骨,浑身没一两肉,手足抽搐,两眼泛白,口吐白沫。
“我走前还好好的,咋说不行就不行了呢?让我看看……”老汉将背上的瓦罐卸下,轻轻放在缺了一条腿的木桌上,慌张来到炕前看孙子。
“呜……”喜儿他娘无助的饮泣,“公爹,这是瘟疫啊……婆婆去药铺赊药了,到现在也没回来……”
“咱家没钱,佟掌柜是不会赊给咱家药的,老婆子去了也白搭。”老汉伸手翻翻孙子的眼皮,又试试呼吸,出气多进气少,眼看就不行了,禁不住老眼含泪。
媳妇听了他的话,哭的更大声了,“呜……喜儿他爹死了,喜儿要是再没了,我也不活了,呜……”
老汉深深叹了口气,大旱年景又摊上瘟疫,老百姓的日子本来就没法过,官家还要征赋税,交钱粮,活着还真不如死了的好。
“喜儿他娘,你趁着年轻还能走,自己去谋个生路吧,爹不拦你……”老汉擦擦眼睛,取了水瓢揭开瓦罐,舀了小半瓢水,坐在炕沿上扶起孙子,给他灌口水喝,免得空着肚子上路。
半瓢水只灌下去一小口,其余的全洒在喜儿瘦骨嶙峋的胸前,老汉小心将孙子放躺下,只见孙子抽搐的身子慢慢停止了。
这是要走了啊,老汉老泪纵横,手拿水瓢无声落泪。
外面曦曦索索一阵脚步声,走近一个花白头发的老妇,弯腰扶着门框喘息,浑浊的老眼看着屋里三个人。
老汉一看她两手空空的回来,不用问就知道没赊药回来,但现在有药没药都一样了,孙子已经不行了,一会儿就咽气了。
“老婆子,给喜儿他娘收拾一下,让她自己谋条活路去吧……”
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