卡特琳娜已经很久没有到城外狩猎。
她是一名优秀的猎手,知道该怎么使用弓弩,并且把弩箭准确射进麋鹿的心脏。可过去十个月的时间里,她完全没有握紧弓弩的机会。
不只是因为她的身体,还有城外越来越糟糕的流言与传闻。
这座城市充满了入侵即将到来的谣言,自从皇帝的军队北上,带走了城市里的绝大部分军官和常备军后,谣言几乎每天都没有停下来的时候。有传闻说,北方信仰混沌邪神的军队正在蹂躏基斯里夫,过去宏伟的城市里只剩下扭曲的变异种、令人作呕的怪物和疯子一样的诺斯卡人,正如虔诚者马格努斯的时代一样。
还有人在酒馆里谈论诺德领与奥斯特马克的大屠杀。一些疯子嚎叫着邪神信徒把死者从泥土里拽出来,加入他们的军队,然后被城市卫兵拖到瑞克禁卫城堡的监狱里。还有人在谈论瘟疫,谈论出现在北方海岸上的长船,谈论已经封锁码头和海岸线的玛丽恩堡。
这是一个糟糕的时代。
北方信仰混沌诸神的邪教徒南下入侵,到处都能听到战败与屠杀的流言。帝国的皇帝卡尔.弗兰兹征召起一支大军,北上迎敌。城市里训练有素的部队基本上都离开了,只剩下一部分城市卫兵在街道上巡逻,保护城市周围的村庄和农场,不受森林里野兽人的袭击。
过去,混沌邪神的信徒只会发起一次次的劫掠,攻击海岸,或者藏在森林里,袭击行人商旅,攻击守备薄弱的村庄。但此刻,他们聚集在了一起形成一支大军,如潮水般南下,猛烈冲击帝国在北方的防线。
防线肯定要撑不住了,不然卡尔.弗兰兹皇帝不可能召集大军北上。
可随着卫兵的数量减少,城外的坏消息越来越多。乌博瑞克已经完蛋了,赫姆加特也在一场可怕的地陷毁于一旦。谁也不知道发生了什么,所有人都死了。而这两座城镇就在阿尔道夫的西方,位于瑞克领的范围内。
但和城外森林里不断袭击村庄和商队的野兽人部落比起来,这样位于同一处领地的消息,也显得那么遥远而不真实。她还记得,自己的丈夫在父亲死后,把自己关在书房里,整天绘制阿尔道夫下水道的平面图,宣称里面藏着一种奇怪的生物,叫鼠人,或者还是老鼠人什么的。说它们有一天会毁掉城市里的所有人。
家里人都相信,他是因为父亲的去世,受到了严重刺激。
这一切看起来就像是只存在于历史书的世界末日。
卡特琳娜只能希望能早日听到信使骑马飞奔在阿尔道夫的街道上,高呼皇帝获胜的消息。因为她的丈夫在个月前离开了阿尔道夫,前往北方的基斯里夫。那里是对抗混沌的最前线,她只能希望丈夫早日回来,陪伴自己和最近才出生的女儿。
在北方
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