在金积堡东南方向,为西征大军中路军之进甘门户,正扼官军进攻金积堡之南路要道。所以,欲攻金积堡,必先克董志原。
中路军在正式进军甘肃之前,也即左宗棠拜发慈禧在沈万庄收到的那个折子的时候,已经对董志原做了大量的前期准备工作。除了肃清外围和严堵回匪回窜陕西之路外,左宗棠多派细作、探马,大力加强情报收集工作,并对董志原的回匪,实施了强有力的心理战。
这个心理战,主要是极力渲染官军兵威之盛,特别是重点拿轩军展东禄部说事,在董志原回匪中造成了极大的恐慌。
溃退到甘肃的陕西回匪,对那支身穿洋装的军队,有着刻骨铭心的恐惧记忆。大多数的陕匪,想起那些矫健的蓝色身影,便如眼见鬼魅,耳闻霹雳,浑身筛糠。
如果再次和这支军队对垒,他们根本不相信自己有守得住董志原的能力――在陕西从容经营、深沟高垒,都挡不住轩军的大炮;董志原这个地方,无险可守,几十万老弱饥疲的回回挤在一起,一片仓促混乱,大部分的生口,嗷嗷待脯,只是负担,全无战力――这仗,可怎么打?
陕西回匪中,最凶悍狡黠的白彦虎,亦是这么个想法。
何去何从,董志原诸匪首之间,反复驳诘,莫衷一是。
前文交代过,董志原的回匪,和甘肃其余三大股回匪不同,势力驳杂,并无一个凌驾其余的大头目。甘匪原就无统一属划,陕匪加入进来,规制愈加混乱。
回匪猬集董志原,基本上还是按照原籍,一籍一营,分驻董志原各村镇,对外号称“十八营”。每一营,设一“元帅”。这十八位“元帅”,地位是完全平等的――可想而知,会议的时候,能有多么热闹。
陕西的回匪,大多主张向金积堡方向撤退,和马化龙匪股合流。不过,持这种主张的,不包括白彦虎。
白彦虎比大多数同伙看得清楚:董志原的回回并入金积堡,对金积堡非但不是助力,还会形成严重的负担――能打仗的是少数,大多数老弱妇孺只会白耗粮食,金积堡单养自个儿还勉强过的下去,如果突然多出十几二十几万张嘴,咋顶得住?
会议的时候,白彦虎阴沉着脸,抱着旱烟锅子,抽了一袋又一袋,由始至终,一言不发。
不是只有他一个人想到吃饭的问题,但其他人、尤其是甘匪的头目,想的是,董志原现下的局面,虽然也吃不饱肚子,但一时半会儿还饿不死,放弃这好不容易到手的“陇东粮仓”,实在是狠不下这个心。
但各营恐慌情绪的蔓延,容不得他们再没完没了地会议下去了。
战乱流离、饥疲交加的人群里面,谣言、流言,最易传播。恐慌情绪一旦形成,就会像瘟疫一般蔓延开来,无可抑制。
即将进剿的官
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