果如徐恪所料,钦差李秋急召徐恪与舒恨天回云州府衙汇合,正是打算动身往杭州城进发。
怎奈,此时的江南正是七月酷暑时节,昨夜虽有一场急雨,今朝又是晴空万里,烈日炎炎之下,若急于赶路,这一众护卫,怕是难熬酷暑。
于是,李秋便命卫卒备好一应防暑之物,又去附近的药局采买了些“藿香正气露”“银花洗脑丸”“龙虎清凉丹”之类的解暑之药,直等到申时一刻,这才登上马车,钦差仪仗徐徐出动,所有人马尽皆出了云州南城门,直往杭州府进发。
云州知府张鹤龄率一众手下,亲往城南送行,直到目送钦差车队渐行渐远,终于转过山岗不见,这才擦了一把额头上的汗珠,胸中长舒了一口气……
徐恪与舒恨天、管塘骑马,李秋坐在马车内,一众护卫却只能是步行,是以,钦差车队行得并不快,走了一个多时辰,离杭州城还有百余里之遥,而这时,天色已经渐渐暗了下来。
傍晚时分,天气骤变,夕阳才刚刚落下之时,原本众人的头顶还是晚霞漫天,忽然间却乌云密布,随着一阵凉风卷地而起,斗大的雨点便铺天盖地而来。
江南夏日,正是多雨时节,伴随着雨水漫天而来,大风又刮得四野树木“呼呼”作响,天空中不时有闪电划过,那一声声惊雷,犹如一头巨兽,正匍匐在前方不远处,发出摄人心魄的闷吼……
整个钦差车队,除了徐恪之外,都是来自北方,从未领略过江南天气如此多变,刚刚还是晴空万里,一转眼竟已是暴雨如注。这一行人虽已备齐了防暑之物,却都未曾备下雨具,于是,一场大雨之下,除了马车内的钦差李秋之外,余人尽皆又淋成了一个个“落汤鸡”。
好在,大雨虽不期而至,却也带来了凉爽的天气,原本的酷暑闷热,在风雨交加之下,顿时一扫而空。众人遂抖擞精神,脚下加紧,往南面的杭州城急赶……
到了戌时六刻,雨势渐缓,钦差车队已行至杭州城北,再有二十里,便已是杭州城的北大门了。
此时,天地齐晦,四野皆昏,城北宽敞的官道上空无一人,只有钦差车队正勉力疾行。
风声、雨声、护卫脚踩泥泞发出的“唰唰”声,交织在一起,于暗夜闻来,犹如一曲乐章……
“什么人?!”
骑马走在最前端的管塘忽然大喝了一声。
在钦差车队的前方,不知何时,竟悠然闪现出三人。
那三人均身披一件黑色的斗篷,站立在风雨中纹丝不动,若非管塘缓辔而行,险些就要撞上他们。
管塘急勒住马首,提鞭问道:
“尔等深更半夜,鬼鬼祟祟,在此作甚?!”
徐恪闻声,忙骑马赶到管塘身边。
只见拦住钦差车队的三人,看上去均已是花甲之年,仪容苍老,须发皆白,眼
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