【大乾康元七十一年二月二十八日、戌时、长安城大明宫】
深夜的大明宫内,月色恍惚,星光黯淡,除了巡夜的金吾卫偶尔走过之外,整一座大明宫已阒然无声。所有的太监、宫女、嫔妃们几乎都已早早地躲进了温暖的被窝中,沉醉在各自的梦乡里。大殿外、步道旁,零星的几株梧桐静静地伫立在深黑的夜色中,恍若几位已近垂暮之年的老人,正静静地伫立在已然所剩无几的岁月中,无声无息、岿然不动。宫城内的万千屋宇、重重高阁此际也都如同这些梧桐一般悄然屹立、静默无声。月色是如此凄迷,深宫是如此寂静,行走于紫宸殿外的步道上之人,甚至于连寒风吹落残叶的声音,仿佛也隐约可闻。
此刻,一位眉目俊朗、身形颀长的青年男子正大步行走于皇宫内的步道中央。只见他身姿挺拔、脚步从容,由于他步子迈得太快,以至于原本应当在他身前为之引路的提灯内侍,此际拼尽了力气小步飞奔,也只能气喘吁吁地跟在他的身后。
他就是闻名天下的神王阁副阁主,敕封七珠亲王的三皇子,赵王李义。
“殿下,殿下!您慢些走,老奴有些跟不上了……”为他提灯的内侍是皇宫里的尚膳监总管,平日里负责皇帝和嫔妃们的饮食起居,名叫柳川知,是个年近六旬的白面老太监。这柳总管见赵王李义越走越疾,累得他跟在后头一阵猛跑,差点就要吐血,急忙用力挥手,小声呼道。
此时的李义,并不理会柳川知的挥手呼喊,他脚下不停,顾自昂然疾步,双眼却并不看脚下的道路,而是望着天边的一钩弯月,眼神中不经意地漫过了一丝忧虑。
他正在凝神思虑,思虑着最近长安城遽然发生的几件命案……
自从京兆府尹钟兴鸣上报了长安城归义坊的一件奇案以来,未曾想,就在这三日间,长安城又接连发生了三起离奇的命案。
这三起命案虽然发生在长安各地,但都有一个共同特征:死者都是男子,死状凄惨,都是皮肤干瘪、浑身焦黑,四肢蜷缩、脸容扭曲,由于死尸在被人发现之时,已经干瘪缩拢,加之面貌模糊,也无法辨认死者到底是何人。
负责京城治安的钟兴鸣自不敢怠慢,急忙将案情火速向赵王李义一一上报。李义便询问钟兴鸣除了尸体之外,可曾发现别的什么线索,钟兴鸣只是摇摇头,惶恐地禀道,除了死尸之外,别无所见。
在四天时间里,长安城连续有四位男子离奇丧命,且都是死状可怖,死因不明,如此耸人听闻的命案,消息难免泄露。虽然京兆府尹钟兴鸣严令一众皂吏务须将此事守口如瓶,然而这世间没有不透风的墙,到了二月二十八日,长安城的大街小巷中,已然将这几件离奇的命案传得是沸沸扬扬。
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