【大乾康元七十一年二月十五、午时、长安城西南、独柳树法场】
这一天,天气阴沉,寒风阵阵,在长安城西南的独柳树法场上,有三个死刑犯人双手反绑,正跪在地上。每个人犯后背均插着一块木牌,上书名姓、籍贯以及所犯何罪。这三个待处斩的人犯乃是两男一女,他们身后的木牌上,从左至右分别写着:“沧州大盗、熊五、犯杀人罪、判斩立决”“宿州商户、周鱼、犯逼奸孀妇并杀人罪、判斩立决”“许昌民女、姚子贝、犯杀人罪、判斩立决”。
此时,那两位男子垂头丧气,已是一副等死的神情。而边上的那位年轻女子,虽然已是蓬头垢面、衣衫不整,但兀自挺直了身子,仰头向天,似是在控诉苍天的不公。她一张精致的鹅蛋脸,已胡乱地被头发尽皆盖住,但法场外观斩的人群,依然能透过乱发,看到她双眼中,满腔悲愤之状……
今日天气阴寒,这三个死刑犯都不是长安人士,因之法场外观斩的人群并不多。这些人也多半是看热闹而来,他们见了那跪在地上却昂然挺身的女子,都被她身上一副悲愤与不屈的神情所感染,纷纷议论了起来……
“这个女的犯了什么罪?竟然也要被处斩?”
“听说她是杀了赵大人的公子,当然要被杀头啦!”
“赵大人?哪个赵大人啊?”
“不就是那个……兵部的赵侍郎么?”
“啊?那个赵公子呀!……他居然被这个女子给杀了?!”
“可不是么!就这一个弱女子,真想不到……啧啧啧!可惜了呀!”
“那个赵公子……专门掳掠民间女子,他不去杀人就好了,怎会被一个女的给杀喽?”
“反正刑部的官老爷就是这么判的……我等小民也管不了啊!”
“我看,是那个赵公子奸淫不成,反遭误杀吧?……”
“嘘……小声点,小声点!上面坐着的,可都是刑部的官老爷呢!”
……
今日的监斩官正是刑部郎中黄朝东。他隐约听得人群中絮絮叨叨、议论纷纷之声,料想必然没有好话,心中便有些烦躁,于是侧头向旁边的一位身穿浅蓝色官服、脸型方正、眉目清润的青年男子问道:“锦桦啊,时辰差不多了吧?”
那一位长了一张国字脸、眉目清润,年纪三十有一的男子正是新任刑部推官的宋锦桦。他年前还是户部的一名从六品主事,在年底官员大考中,由于“才干卓异、名声斐然”竟被连升两级,擢拔为一名从五品的刑部推官。今日他奉命陪同监斩,此时见本部主官黄朝东发问,急忙回道:
“黄大人,目下是午时二刻,离开斩之时,还有一刻……”
“还有一刻?”黄朝东不由得抬头看了看天,心道这时辰怎么过得这么慢!自己已然在台上坐了半天,竟然还要再等一刻!
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