六月二十五,经过月余行军,韩靖一行终于从龙门渡过了黄河进入陕西路境内。
北宋陕西路地处西北边陲,包含现在的陕西全部甘肃大部和青海、宁夏一部,是宋夏战争中的折冲之地。陕西路除却关中平原外,多为南北走向的高原山地,子午山、陇山绵亘其中,北至横山山脉南至渭河谷地;塬、梁、峁等黄土地形遍布,川原广袤、沟壑纵横;无定河、马岭水、葫芦河、北洛河、泾水穿插其间,形成狭窄肥沃的河川谷地。
为有效防范西夏南侵,北宋依据陕西路天然的割裂地形,由东至西依次设置了永兴军、鄜延、环庆、泾原、秦凤、熙河六大经略安抚使司,分区统辖对外战事;并在沿边地区的山川、河谷险隘处大量修筑城镇堡寨,招徕安置农户平时耕种屯垦,战时入城协防,通过占据一地消化一地,最终凭借雄厚的国力和边地军民的牺牲,把西夏压到了横山北面。
宋夏两国经过长年累月的边境战争后,西夏国力耗尽,皇帝李乾顺于宣和元年向徽宗称臣,两国边境战事总算平息下来。然而自金军南下起,宋朝国势日蹙,闻着味道的西夏再度蠢蠢欲动起来。
进入陕西后便不断听到西夏寇边的传闻,韩靖不敢怠慢,带着手下在这片熟悉的土地上快马加鞭,穿越鄜延路的同、坊二州进入环庆路宁州,再朔泾水而上,途经泾州、渭州,最后由德顺军到达此行的目的地——泾原路会州怀戎堡。
一路行来,辗转九州二军一府,行程近三千里,历时三月有余。此时时间已经进入靖康元年的秋季,算算日子,几乎离家整年。回到老巢后眼见堡城没事,算是放下心来。
会州,最初为西魏末年宇文泰所置,唐朝灭亡后先后属吐蕃、西夏,哲宗朝击败西夏于元符二年再置会州,并于徽宗崇宁三年置敷川县为治所,州辖敷川、会川、安西三城,水泉、怀戎、通泉、正川四堡和新泉、平西二寨,为北宋与西夏交锋的第一线。
怀戎堡位于州城以东四十里,为西北至东南走向的屈吴山山间通道西端,堡城南北高山雄踞,易守难攻,是会州东北重要的关防要隘,与东面西安州的通会堡共同控扼两州之间的交通要道。
按照北宋形制,堡长五百步,东西宽二百五十步,墙垣为夯土包砖,城高三丈;南、北走向的城墙延伸至两侧绝壁,隔绝东西;堡城东、西各开一正门,上有城楼,前有瓮城和羊马墙,东北角筑有方形望楼;城内以两道城墙隔为三小城,南北两城为戍卒居所所在,内有水井马厩和各类物资库房;堡衙位于中城,一座两进院子,前院办公后院住人;中城有零散几家酒楼茶肆,还有些制衣打铁的铺子,总的来说与繁华扯不上半点关系。
堡城往西
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