为横在长安与河西走廊之间的屏障,以汉阳郡最近,一旦汉阳失守,凉州叛贼随时都可以进军三辅,威胁长安。
长安是大汉故都,再往东就是雒阳了。灵帝原本就已经被刘辩和张让说服,虽然仍觉得皇甫嵩有危言耸听的嫌疑,但还是决定如皇甫嵩建议的,先派兵去汉阳郡,作为前探,以防不测。
之后再以汉阳郡为起点,先保证已经在汉室控制之中的陇西、安定、北地三郡的安全。
毫无疑问,最了解凉州的皇甫嵩是最合适的统军人选。
按照皇甫嵩的预判,此时凉州的情况已经很危急了,朝中的援军必须尽快到达。
位于三辅的驻军大多守城有余,进取不足,唯有镇守右扶风的董卓麾下骑兵多。
但董卓麾下骑兵多为湟中义从和匈奴人,两年前叛军做大就是因为前去镇压的湟中义从加入叛乱,无论是灵帝还是皇甫嵩都不放心让董卓单独率军支援汉阳郡,更别说刘辩了。
所以,刚刚凯旋的大军是最佳人选,出征不过半月就立下大功,又刚刚接受赏赐,士气高昂。
从中再度选出精锐,作为前锋率先奔赴汉阳郡。
接下来的问题在于谁来领军,前锋需要长途奔袭,是以最好选择中青代将领。
何苗当即起身推荐刘备。
不得不说,战功是最好的升迁方式。刘备立下战功,但升官的正规流程还没走完。
何苗将生擒贼首的战功主要算在了刘备身上,他的官职会在秩比二千石的校尉和秩比一千石的军司马之间。
别看比二千石与比一千石看着差了两倍,实则差距没那么大,从俸禄来看,只是月谷一百斛和月谷八十斛的区别,中间差了个月谷九十斛的一千石。
当然,常人想要跨越这两级绝不是什么简单的事。
其实刘备的资历还是浅了些,不过考虑到是何苗举荐,又是卢植的弟子,灵帝直接为刘备定下了官职——秩比二千石的骑都尉。
作为参照,一郡太守秩两千石,只比刘备高一阶,刘备称得上是一步登天了。
皇帝做下了决定,又有执掌尚书台的卢植配合,很快,刘备就收到了皇帝的召见。
不提刘备内心的喜悦,次日,他就与遴选出的两部八曲精锐,合一千六百人一同出发。一人双马,抛下不必要的辎重,在出凉州之前皆就食于路过郡县。
这一千六百人当属汉室军中绝对的精锐人马,关羽和张飞也以在平叛时的勇武表现成为了秩比六百石的军候,为一曲长官,军中没有不服气的。
不过,刘备最终还是没能当成这两部人马的主将。
皇甫嵩的侄子皇甫郦对凉州也多有了解,也曾与汉阳太守傅燮共事过。皇甫嵩领军时皇甫郦每每在旁,相较于不了解凉州的刘备,皇甫郦无疑更适合。
于是,皇甫郦同样被火线提拔为左中郎将,以此领军。
等到前锋顺着渭水抵达右扶风,刘备与皇甫郦二人早已称兄道弟了。
两人都是忠于王事之人,身上都背负着各自的期望。
行军速度一如皇甫嵩设想的那样,虽然偶有叫苦声,但一主一副两位主官身先士卒,每晚扎营还会与抚慰士卒,士气并未减弱多少。
但所有人都没想到,凉州的局势,远比皇甫嵩预想的更加糜烂。
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