布宽五尺,色为五彩,布料质地细腻,与葛麻大异,有点像丝帛,却又不是丝帛,被放置在箱子里好好保存着,由均输官小心翼翼地捧出来,呈送到大司农田延年和典属国丞任弘面前。
“大司农,典属国丞,这便是去年珠崖郡所贡之广幅布,藏于均输官仓库,共百多匹。”
任弘伸手拿起一匹道:“可知是何物织成?”
均输官言:“乃是珠崖大岛上吉贝木所作,据当地来献贡上计的官吏说,此木熟时状如鹅毛,中有核,取其毛纺织而成的布匹,细若丝帛,暖甚葛麻。”
听这描述,任弘暗道果然没错,这广幅布,应该就是原始的棉布,如今的棉花和后世很不一样,有一年生的非洲草棉,比较适应干旱的中亚、西域,任弘从粟特人手中搞到后已向傅介子推荐过,在鄯善、楼兰、轮台、它乾等地种下。
另一种则是印度棉,乃多年生木本植物,只在热带生长,一旦到了干冷地区便几乎绝收。先前在西域时,任弘让史伯刀搞到了一些种子,但回到长安一打听后,竟得知大汉的南方交趾刺史部诸郡,当地越人早就在种植棉花织布,作为日常衣物,尤其以海南岛上珠崖郡、儋耳郡所产的“广幅布”最为出名。
大司农田延年对此物当然不会陌生,说道:“孝武皇帝末,珠崖郡太孙幸征调当地蛮夷贡献广幅布,奸邪小吏乘机勒索奴役蛮夷,导致当地发生反叛,孙幸被杀。眼看珠崖郡即将大乱,其子孙豹带着汉兵与当地率善部落收复了郡城,这才保住了珠崖。”
因为孙豹立功,且在当地有威望,主政的霍光直接以其为郡守,一干就是十多年,因为当地多是蛮夷,没法像内地编户齐民那样征收赋税,所以仍是征收珍珠、广幅布作为贡品。只是交趾刺史部极少渡海去岛上监督,导致地方官吏苛暴,侵侮蛮夷,反抗和举事此起彼伏,大汉难以管控,始元五年(公元前82)夏不得不废儋耳郡,并入珠崖郡。
朝中有人提出,海岛郡县的叛乱,是因为官吏借口广幅布之贡横征暴敛导致,不如直接取消。
但这广幅布又确实能给少府带来很大利益,原始的棉布比葛麻好穿,但亦不如丝帛,只是物以稀为贵,广幅布被认为是《禹贡》里提到过的“岛夷卉服,厥篚织贝”,在长安坊市能卖出上等丝绸的价格,还经常作为朝廷赐给诸侯列侯的赠品。
万里迢迢的距离,能将任何彼国的寻常物,变成此国的奢侈品,成为富人贵人们竞相追逐,用来显示地位的妙物。
所以在利益和虚荣心双重作用下,取消南方贡献之事迟迟无果。
任弘身在典属国,除了管西域小邦外,跟交趾刺史部那些桀骜不驯的“蛮夷”打交道也在职权范围内,仔细权衡后,他有了个两全
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