继7月9日在琉球以南海域,袭击日军第二舰队后,7月15日,中国潜艇在菲律宾海,又袭击了三艘日本商船,以及第四舰队的五艘军舰。
至此,日本与印尼的航线已经彻底瘫痪,明治天皇大为光火,命海军尽快找到并歼灭中国潜艇。
让天皇恼怒的还有,英国海军居然在德军威胁下,不来援助日军了,这让明治天皇有一种上当的感觉。
此外,海军第一舰队在攻打旅顺过程中,居然折损了四艘军舰,这让日军大本营集体暴怒。暴怒后是沉默和担忧,因为局势的发展与他们事先推演的,反差太大了。
7月18日,日本海军第三舰队十一艘军舰,在菲律宾海域东北、上千平方公里范围内搜索中国潜艇,中午,巡洋舰“松岛”号发出紧急电报,“坐标0-9-0位置,发现支那海军‘海圻’号!紧急!紧急!”
第三舰队司令官片岗七郎海军中将接报后,大喜,命令“松岛”号跟踪“海圻”号,命令所有军舰立即与“松岛”号汇合,既然暂时找不到支那潜艇,先消灭他们水面舰艇出出气也好。
傍晚,巡洋舰“松岛”号再次发出紧急电报,“发现支那军舰‘海容’号、‘海筹’号,与‘海圻’号汇合,坐标0-1-0!”
所有的日军舰船加速赶往该海域。
7月19日黎明时分,日本海军第三舰队十一艘军舰,从东北、西、南三个方向,在大东岛海域,将中国军舰“海容”号、“海筹”号,与“海圻”号、“海琛”号四舰大范围包围。
日军第三舰队的实力与第一、第二舰队相差甚远,第一舰队旗舰、“三笠”号战列舰排水量15000吨。
第二舰队旗舰、“出云”号装甲巡洋舰满载排水量12000吨。
但第三舰队旗舰、“严岛”号巡洋舰的排水量只有4278吨,属于防护型巡洋舰。
“严岛”号,和“松岛”号、“桥立”号作为日军第三舰队最大的三艘军舰,装甲防御甲板仅仅50mm,航速节,5400匹马力,编制360人。
中国海军的“海圻”号穹甲巡洋舰,满载排水量4515吨,最大航速24节,速度要比日舰快得多,只是“海圻”号装备的两门主炮都是203mm口径的。
而“严岛”号等三舰的主炮则是320mm口径的。
中国四艘军舰排水量一共13000吨,日本第三舰队十一艘军舰的排水量接近40000吨。第三舰队司令官片岗七郎中将有足够的把握,全歼中国海军这四艘水面舰艇。
第三舰队、第五战队司令官武富邦鼎少将,率领旗舰“桥立”号、巡洋舰“严岛”号、“松岛”号在东北。
第六战队司令官东乡正道少将,率领旗舰“须磨”号,巡洋舰“和泉”号、“千代田”号、“
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